שתיית יתר של אלכוהול פוגעת בבריאות הפיזית והנפשית, גורמת לבעיות תפקודיות וחברתיות והופכת את האלכוהול למרכז חייו. שימוש לרעה באלכוהול לאורך זמן יכול להפוך לתלות באלכוהול ולהתמכרות.
אדם המכור לאלכוהול איננו מודע לכך ששימוש מרובה באלכוהול מסכן את בריאותו ואת מקומו במשפחה ובחברה. הוא אינו עומד בהתחייבויותיו למקום עבודתו, למשפחתו ולמסגרות אחרות. שימוש היתר באלכוהול עלול לסכן את חייו וחיי סביבתו של המכור ולסבך אותו עם החוק, מתוך פעילויות, כגון: תאונות דרכים תחת השפעת אלכוהול, תאונות עבודה בעת הפעלת מכונות תעשיה תחת השפעת אלכוהול, התנהגות אלימה כלפי אחרים ובמיוחד כלפיי אנשים קרובים עקב שיבוש כושר השיפוט, וכו'. בנוסף, ישנה סכנה לירידה בתפקוד המיני, לאיבוד זכרון, פגיעה בכבד, הפרעות בשינה ובמצבי רוח, ועוד.
לפי ICD-10 - סיווג האבחנות הפסיכיאטריות, ניתן לאבחן התמכרות לאלכוהול כאשר מתקיימים לפחות 3 תסמינים מתוך החמישה להלן: